Bislang war die durch Ehrlichia-Bakterien ausgelöste Erkrankung nur als Tierkrankheit bekannt. Eine Vielzahl von Hinweisen deutet jedoch darauf hin, dass Ehrlichiose auch beim Menschen auftritt. Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu sechs Prozent der Bevölkerung mit dem Erreger in Kontakt geraten sind. Es existieren verschiedene Ehrlichia-Typen, wobei für den Menschen hauptsächlich Ehrlichia chaffeensis und Ehrlichia phagocytophila gefährlich sind. Akute Erkrankungen sind bisher fast nur in den Sommermonaten beobachtet worden. Häufig findet eine Doppelinfektion mit Lyme Borreliose statt.